IDÉE D'ENQUÊTE B -LE SIÈCLE DES INVENTIONS?

La consultation de ces textes est proposée dans l'activité Web "Le siècle des inventions?" (idée d'enquête B).

25. Comment les changements technologiques se répercutent-ils sur la vie domestique, au tournant du 20^e siècle?
26. Quel est l’impact des nouveaux appareils domestiques sur la vie des femmes, au tournant du 20^e siècle?
27. Quel est impact des changements technologiques sur l’alimentation?

 25) Comment les changements technologiques se répercutent-ils sur la vie domestique, au tournant du 20^e siècle?

« Les changements technologiques ne modifieront que légèrement le lieu de travail des femmes et les tâches quotidiennes qu’elles effectuent au foyer. Car si à la fin de notre période la technologie qui pourrait alléger le travail domestique existe déjà, elle n’est pas à la portée de tous. Au cours des dernières décennies du XIXe siècle, la plomberie a fait son apparition dans certaines habitations; on dispose de meilleurs cabinets d’aisance; on se chauffe et on s’éclaire au gaz et à l’électricité. Si les poêles plus sophistiqués, le chauffage à la vapeur et les nouveaux gadgets à usage domestique rendent plus confortable la vie de la maîtresse de maison dans les habitations des familles les plus fortunées de Montréal, ils posent du même coup des difficultés nouvelles pour leurs domestiques. Ce n’est que bien plus tard, dans le courant du XXe siècle, que le gaz et l’électricité alimenteront la plupart des logements ouvriers. Pour l’heure, les principaux progrès dont profiteront les femmes de la classe ouvrière au cours de la seconde moitié du XIXe siècle sont l’apparition de l’eau courante, des poêles de fonte et, chez les ouvriers les mieux payés, des toilettes intérieures. »

Bradbury, Bettina. Familles ouvrières à Montréal. Âge, genre et survie quotidienne pendant la phase d’industrialisation, Montréal, Les éditions du Boréal, 1995, p. 206.

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 26) Quel est l’impact des nouveaux appareils domestiques sur la vie des femmes, au tournant du 20^esiècle?

« […] il existe un écart considérable entre la date de l’invention des appareils domestiques, d’une part, et leur diffusion et utilisation par les ménagères, d’autre part. Même si la plupart des appareils ont été inventés et brevetés avant 1900, […] seules quelques femmes fortunées ont pu ressentir les « bienfaits » de la technologie. Aux États-Unis, à cause de la lenteur de leur diffusion, les innovations technologiques ont eu peu d’effets sur la vie domestique d’avant 1920. Les résidentes des grandes villes sont les premières touchées; pour les résidentes des petites villes, il faudra attendre après 1930. Pour que la nouvelle technologie influence la vie des femmes, il ne suffisait pas que l’électricité soit inventée ou que des compagnies de gaz aient pignon sur rue. La compagnie du gaz de Montréal, formée en 1847, se consacre d’abord à l’éclairage des rues, de même que les compagnies d’électricité qui voient le jour à Montréal, à partir de 1878. Ces services sont distribués par des compagnies privées qui desservent surtout les entreprises industrielles, les municipalités et quelques citoyens fortunés.

Les produits offerts par le magasin Eaton dans son catalogue de 1901 nous renseignent sur ce que les acheteuses éventuelles peuvent facilement se procurer. Les appareils électroménagers sont quasiment absents et Eaton n’annonce que quelques objets fonctionnant à l’électricité, tels que des éventails, des sonnettes et des lampes. On retrouve autant de lampes à gaz et à l’huile que de lampes électriques, ce qui nous apprend que l’électricité n’est pas encore la source première d’éclairage des maisons canadiennes.

Des innovations technologiques font leur apparition dans les cuisines. À Montréal, Meilleur & Co. produit en 1864 des poêles au charbon. Beaucoup plus efficaces que les anciens poêles au bois, ces nouveaux poêles n’allègent guère, semble-t-il, le travail des ménagères. D’une part, […] il faut surveiller autant qu’avant les jeunes enfants pour qu’ils ne se brûlent pas et, d’autre part, faire le feu est une tâche longue et malpropre. »

Collectif Clio. L’histoire des femmes au Québec depuis quatre siècles, Montréal, éd. Le jour, 1992, p. 202.

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 27) Quel est impact des changements technologiques sur l’alimentation?

« Le développement d’un réseau ferroviaire entraîne une diversification dans l’alimentation. Fruits et légumes peuvent être transportés dans des wagons frigorifiques, qui font leur apparition aux États-Unis dès 1865, après la guerre civile. L’industrie de la conservation alimentaire connaît aussi une certaine expansion durant les dernières décennies du siècle; au Québec, cette industrie démarre après 1870 et de plus en plus de produits en conserve se retrouvent sur le marché. Le coût des conserves est cependant élevé : la boîte de corned-beef et la boîte de pêches se détaillant 15 cents l’unité en 1901, soit approximativement le salaire d’une heure de travail. Inutile de préciser que la ménagère de milieu ouvrier n’a pas les moyens d’offrir du « prêt-à-servir » à ses enfants. »

Collectif Clio. L’histoire des femmes au Québec depuis quatre siècles, Montréal, éd. Le jour, 1992, p. 204.

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