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Interpréter des artefacts

Muet en apparence, un objet peut révéler ses secrets pour autant qu'on dispose d'une façon de l'interroger... Découvrez comment le Musée documente ses collections.

Cette grille de lecture proposée pour interpréter les artefacts consiste en une série de questions exploratoires qui permettent de noter les propriétés de l'artefact, de le situer dans plusieurs contextes (temps, espace, société) et d'appréhender ses significations multiples.

Reposant d'abord sur l'observation de l'artefact, cette méthode implique l'enquête auprès d'autres sources d'information.

1. Le QUOI ou la clef-FORME-FONCTION

Quelles sont les propriétés de l'artefact?

Exemples de questions :

  1. Quels matériaux ont été utilisés pour produire l'artefact?
  2. Comment l'artefact a-t-il été fabriqué et fini?
  3. Quelles méthodes de fabrication (et outils) ont été nécessaires à la production de cet artefact?
  4. L'artefact présente-t-il des marques des inscriptions ou des marques?
  5. L'artefact est-il une reproduction?
  6. Pourquoi l'artefact a-t-il été produit?
  7. À quoi l'artefact sert-il?
  8. Comment a-t-il été utilisé?

2. Le OÙ ou la clef-LIEUX

D'où provient l'artefact?

Exemples de questions :

  1. Où l'artefact a-t-il été produit?
  2. Où a-t-il été utilisé?
  3. Où a-t-il été trouvé?

3. Le QUAND ou la clef-TEMPS

Quel a été le parcours temporel de l'artefact?

Exemples de questions :

  1. Quand l'artefact a-t-il été produit?
  2. Quand l'artefact a-t-il été utilisé?
  3. Quand l'artefact a-t-il été trouvé?

4. Le QUI ou la clef-PERSONNES

À quelles personnes l'artefact est-il associé?

Exemples de questions :

  1. Par qui l'artefact a-t-il été produit?
  2. Qui s'en est servi?
  3. Qui l'a conservé?

5. Le POURQUOI ou la clef-SIGNIFICATION

Quelle est la signification de l'artefact?

Le muséologue, le spécialiste en culture matérielle ou l'historien fera probablement appel à une connaissance plus approfondie d'un ensemble d'artefacts ou d'un contexte historique ou social afin de se prononcer sur les questions suivantes.

Exemples de questions :

  1. Quelles sont les valeurs assignés à l'artefact? Par son fabricant? Par son utilisateur?
  2. Pour quelle raison le musée conserve-t-il cet artefact?
  3. Quelle est l'importance de cet artefact à la lumière de l'histoire locale, régionale, nationale?

Application pour les objets, les images et les textes

Cette grille de lecture a été élaborée en fonction des objets tri-dimensionnels (3D). Toutefois, comme les documents iconographiques (photos, peintures, caricatures, etc.) sont conservés par le Musée McCord pour leur valeur documentaire plutôt qu'esthétique, la grille peut être utilisée pour ce type de documents, de même que les documents d'archives, qui sont de nature bi-dimensionnelle (2D).

Références

La grille proposée pour lire les artefacts s'inspire des recherches réalisées dans le domaine de la culture matérielle. Elle reprend aussi l'approche des cinq clefs de l'histoire, mise au point par les animateurs du Musée McCord.

Voici quelques références.

Marchese, Ronald T. 1984. « Material Culture and Artifact Classification ». American Material Culture, The Shape of Things Around Us. Bowling Green (Ohio): Bowling Green State University Popular Press, p. 11-24.

Material Culture History / Revue d'histoire de la culture matérielle. 1985. « Towards a Material History Methodology ». Material Culture History / Revue d'histoire de la culture matérielle, 22 (automne), p. 31-39.

Mathieu, Jacques. 1987. "L'objet et ses contextes". Material History Bulletin /Bulletin d'histoire de la culture matérielle, 26, p.7-17.

Mathieu, Jacques et al. 1989. "Comment analyser l'objet matériel". In Le coffre à outils du chercheur débutant, sous la dir. de J. Létourneau, p.93-100. Toronto: Oxford University Press.

Prioul, Didier. 1989. "Comment analyser le document iconographique". In Le coffre à outils du chercheur débutant, sous la dir. de J. Létourneau, p.78-92. Toronto: Oxford University Press.

Québec. ministère des Affaires culturelles. 1987. L'ethnologie au Québec. Québec : Gouvernement du Québec, 64 p.

Schlereth, Thomas. 1986. Material Culture Studies in America. The American Association for States and Local History, Nashville, Tenessee.

Vallières, Nicole. 1999. « Cadre théorique, grilles d'analyses et outils documentaires ».  Chap. In « La robe bourgeoise, 1870-1883. Clichés, tendances et contextes de consommation », Thèse de doctorat non-publiée, Université Laval, p.55 à 62.

Wallot, Jean-Pierre. 1979. « Culture matérielle et histoire : l'étude des genres de vie au  Canada ». Material History Bulletin /Bulletin d'histoire de la culture matérielle, 8, Numéro spécial, communications du Colloque sur l'histoire de la culture matérielle du Canada, du 1er au 3 mars 1979, p.11-19.

Morphy, Howard. Material Culture, Editor's Introduction.[En ligne] http://www.fathom.com (Consulter la page "Material Culture" et la section "Reference"; page consultée le 14 février 2002). Extrait de The Social Science Encyclopedia, Second Edition, sous la dir. de Adam Kuper and Jessica Kuper, 1996. London: Routledge.

"People make meaningful objects
but they can also change the meaning of objects" (Morphy, 1996).