Clefs pour l'histoire

En l'absence de thérapeutique efficace et rapide, la durée moyenne d'hospitalisation est de plusieurs mois. Or, ces hommes et ces femmes, habitués à de longues heures de travail et probablement peu enclins à la lecture, n'ont ni radio, ni télévision pour égayer leurs longues heures d'ennui. La tradition d'assistance morale prend alors tout son sens.

À l'hôpital Notre-Dame de Montréal, les femmes bénévoles organisent des activités musicales, offrent aux malades des livres pieux « propres à leur donner du courage » et décorent les salles de fleurs naturelles.

On organise aussi, pendant la période des Fêtes, le « grand dîner au malade » : dinde, boeuf et poisson sont au menu. La remarque d'un personnage de Balzac selon laquelle « la répugnance des malades pour aller à l'hôpital vient de ce que le peuple croit qu'on y tue les gens en ne leur donnant pas à manger » ne convient certainement pas à tous les hôpitaux.